ROMA - El presidente
norteamericano Barack Obama dijo que es un "gran admirador" del Papa
Francisco, el pontífice a quien considera su alma gemela en temas como la
desigualdad económica y preocupación por los pobres.
La reunión duró casi una hora y
se dio en un contexto de fuerte división entre el gobierno de Obama y la
iglesia debido a sus posturas en temas como la anticoncepción y el aborto.
Obama llegó al Vaticano la mañana
del jueves entre las ceremonias y tradiciones de la iglesia católica y saludó
al Papa tras una larga procesión.
El pontífice y el presidente se
inclinó mientras estrechaban sus manos en el salón del pequeño trono antes de
sentarse ante una mesa de madera en la biblioteca Papal acompañados de sus
traductores.
"Es un gran honor. Soy un
gran admirador suyo", dijo Obama. "Muchas gracias por
recibirme".
La reunión estaba programada para
durar media hora pero se alargó a 52 minutos. Obama parecía estar animado tras
el encuentro cuando éste terminó y el Papa saludó a varios de sus asesores.
El secretario de Estado John
Kerry se dijo "gran admirador de todo lo que usted ha hecho, como
católico, por la iglesia".
Luego el Papa y Obama
intercambiaron regalos. El pontífice le entregó una placa y una carta Papal.
"Seguramente leeré esto en la Oficina Oval cuando esté muy
frustrado", dijo Obama. "Estoy seguro que me dará la fuerza necesaria
cuando necesite tranquilizarme".
El presidente obsequió una cesta
con semillas de frutas y vegetales que se usan en el jardín de la Casa Blanca y
le dijo que había escuchado que abriría al público los jardines de la
residencia Papal de verano.
Antes de partir, Obama pidió al
pontífice que rezara por su familia y éste asintió.
Obama es el noveno presidente de
Estados Unidos que hace una visita oficial al Vaticano. La audiencia significa
un cambio en el ritmo de sus actividades ya que dedicó los tres días pasados de
su gira, que durará una semana, a promover la unidad europea contra la agresiva
postura rusa frente a Ucrania.
El Papa con el que Obama
conversará es distinto al último que lo recibió. En 2009 visitó a Benedicto XVI
en una reunión que fue cordial pero que no generó expectativas debido a las
diferencias entre la iglesia y Obama en el tema del aborto.
Sin duda la relación entre el
gobierno de Obama y la iglesia católica es frágil. Autoridades vaticanas han
dicho que el presidente no se irá sin escuchar los puntos de vista del Papa
sobre la reforma a la ley de salud y su exigencia de que las medidas
anticoncepción esté cubiertas por un seguro.
Pero en Francisco la Casa Blanca
ve a un Papa popular cuyo énfasis en la disparidad económica representa una
validación moral de la agenda económica del mandatario.
"Dada su gran autoridad
moral, cuando el Papa habla sus palabras tienen gran trascendencia", dijo
Obama en una entrevista con el periódico italiano Corriere della Sera.
"Puede hacer que la gente alrededor del mundo se detenga a pensar sobre
sus viejas actitudes y comiencen a tratarse unos a otros con decencia y compasión".
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